Het jaar van je leven !«High school programma», «je laatste jaar opnieuw doen», «uitwisselingsprogramma», er bestaan verschillende manieren om te beschrijven dat je een schooljaar of een semester in het buitenland doorbrengt. Wij noemen het simpelweg het «WEP jaar of semester», daar deze 3 letters sinds verscheidene jaren synoniem staan voor eenvoud, efficiëntie, geruststelling voor de ouders maar bovenal een ervaring, die onvergetelijk en van onschatbare waarde is voor de studenten.

Het WEP jaar of semester, wat is dat juist ?Het principe is zeer eenvoudig: gedurende een schooljaar of een semester verblijf je bij een vrijwillig gastgezin in een land naar keuze en volg je les aan de plaatselijke secundaire school. Op die manier ontdek je de plaatselijke gebruiken en gewoontes en leer je de taal van je gastland. Dit alles onder de beschermende vleugel van WEP !

Waarom ?Het is ongetwijfeld één van de mooiste kansen en avonturen die je staat te wachten. Iedereen droomt ervan, maar jij kan deze droom waar maken! Spring over de grenzen heen en maak de duik van je leven! Er zijn op zijn minst 6 goede redenen waarom je niet moet aarzelen:

• Een buitengewoon avontuur, origineel en steeds verrassend !
Een andere cultuur ontdekken, analyseren, observeren en er deel van uitmaken vormen de basis. Beseffen waarom het daar zo anders is als hier door de ander te aanvaarden en jezelf aan te passen aan zijn levenswijze zullen je vooroordelen uit de weg ruimen. Je WEP programma wordt een interculturele ontdekkingsreis, waar je veel dieper graaft dan de doorsnee toerist !

• Vrienden voor het leven !
Gedurende je WEP jaar of semester ontwikkel je hechte vriendschapsbanden met mensen van ginder en niet alleen met andere buitenlandse studenten. Je Amerikaanse buurman, je Latino vriend, je Australische coach of je familie in Europa... samen zullen jullie alle emoties delen. Als leerling aan een secundaire school neem je werkelijk een cultuurbad waar je enkel contacten hebt met de lokale jeugd. Vrienden voor het leven en een koffer vol herinneringen!

• Een stapje voor en een doorslaggevende troef !
Naar het buitenland vertrekken als «exchange student» wil zeggen dat je het heft in eigen handen durft nemen en wil bouwen aan je toekomst. Het is een echte uitdaging die veel aanpassingsvermogen en energie vereist maar juist daardoor zo waardevol wordt: je leert jezelf kennen! Bovendien leer je op eigen benen staan en word je zelfstandiger en zelfzekerder. Kortom, als uitwisselingsstudent steek je een troef op zak die je op geen andere manier kan bekomen...

• Met durf je hogere studies tegemoet !
Het is verbazend hoe positief de invloed van een WEP jaar of semester kan zijn voor een student. Bij hun terugkeer hebben ze meer vertrouwen in hun eigen toekomst, zodat ze aan hogere studies kunnen beginnen met een rijpere ingesteldheid en een grotere zekerheid omtrent hun keuze.

• Een taal meer onder de knie !
Meertaligheid is zonder meer een must in onze samenleving. Aangezien je je gastland zelf kan kiezen, kies je dus ook voor je taal... Het taalbad door volledige onderdompeling in de cultuur is de beste manier om een vreemde taal goed te beheersen. Het kan een tweede moedertaal worden waarin je zelfs gaat dromen!

• Zo veel meer voor een kleiner budget !
Aangezien de kostprijs voor een jaar naar het buitenland de pan kan uitswingen is het belangrijk om weten dat een volledig WEP jaar over het algemeen slechts de helft kost van een klassiek talenprogramma voor dezelfde duur. Dit komt door het feit dat de school en de familie zich vrijwillig (*) kandidaat stellen!

(*) In Groot-Brittannië, Ierland, Nieuw-Zeeland en Spanje, zijn de families niet vrijwillig. Ze worden vergoed voor de huisvesting van een deelnemer. Dit is de normale gang van zaken voor de lokale organisaties omdat het een plaatselijk gebruik is. Dit verschil heeft 2 gevolgen: de prijs van het verblijf is gewoonlijk hoger en de aard van ontvangst is anders. In deze landen is de jongere niet persé een lid van de familie, maar kan hij beschouwd worden als een kostganger. Het is daarom dat we bij deze landen eerder zullen spreken over een soort « bed & breakfast » dan een echt gastgezin.